La réserve écologique de Cape St. Mary's
Située à la pointe sud-ouest de la péninsule d'Avalon, la réserve écologique de Cape St. Mary's offre l'un des spectacles naturels les plus étourdissants d'Amérique du Nord. C'est ici que se trouve la colonie d'oiseaux marins la plus accessible du continent.
En empruntant un sentier d'environ 1,5 kilomètre à travers une toundra subarctique tapissée de mousse et de fleurs alpines, on s'approche du bord de falaises vertigineuses plongeant dans l'océan. C'est là que le spectacle commence.
Deux hôtels à la réserve écologique de Cape St. Mary's
Capeway Motel & Efficiency Units (St. Bride's)
C'est tout simplement l'option la plus proche si vous souhaitez être le premier sur le site le matin ou le dernier à admirer le coucher de soleil au bord des falaises. Situé dans la petite communauté de St. Bride's, ce motel simple et sans prétention offre exactement ce dont un voyageur a besoin dans cette région sauvage. On y trouve des chambres confortables et des unités équipées d'une cuisinette, ce qui est très pratique étant donné que les options de restauration sont limitées dans le secteur. Les propriétaires sont réputés pour leur accueil terre-neuvien chaleureux et vous donneront souvent de bons conseils sur les conditions météorologiques du cap.
Rosedale Manor Bed & Breakfast (Placentia)
Si vous cherchez un séjour avec un peu plus de cachet historique et de services, dirigez-vous vers la belle ville de Placentia, située à environ une heure de route au nord de la réserve. Le Rosedale Manor est une magnifique demeure patrimoniale construite en 1893. La maison a été restaurée avec soin et offre une atmosphère élégante et douillette, avec des chambres confortables et des espaces communs remplis d'antiquités. Séjourner ici vous permet d'explorer la réserve ornithologique dans la journée, puis de revenir profiter des bons restaurants de Placentia (l'ancienne capitale française de Terre-Neuve) et du savoureux petit-déjeuner maison servi le lendemain matin.
Idée de restaurant
Da Birds Eye (St. Bride's)
C'est le restaurant le plus proche de la réserve de Cape St. Mary's, situé dans la petite communauté de St. Bride's. Ne vous fiez pas à son apparence modeste : Da Birds Eye est une véritable institution locale, très appréciée des voyageurs et des ornithologues de passage. L'endroit est célèbre pour son accueil terre-neuvien typique et sa cuisine réconfortante et généreuse. On y sert un excellent fish and chips, considéré par beaucoup comme l'un des meilleurs de la région côtière, avec une friture légère et un poisson extrêmement frais. C'est l'arrêt obligatoire et chaleureux pour reprendre des forces après une randonnée venteuse sur les falaises.
The Three Sisters Pub (Placentia)
Si vous logez à Placentia ou si vous y passez en descendant vers le sud, The Three Sisters Pub est une halte incontournable. Situé à l'embouchure du bras de mer de ce port historique, ce pub offre une atmosphère très conviviale et de superbes vues sur l'eau (surtout depuis sa terrasse extérieure). Le menu met en valeur la cuisine classique de Terre-Neuve avec une touche contemporaine. Vous pourrez y déguster des plats savoureux comme de la morue, des fruits de mer locaux ou des plats de pub traditionnels (comme les fameux bangers and mash), le tout accompagné d'une excellente sélection de bières artisanales locales.
Idée d'activité
1. S'émerveiller devant Bird Rock
C'est bien sûr l'attrait principal. La randonnée d'un kilomètre environ vous mènera jusqu'au bord des falaises où se dresse Bird Rock. Observez des dizaines de milliers de fous de Bassan s'occuper de leurs petits, plonger en mer pour pêcher et tournoyer dans les airs. Apportez des jumelles pour un spectacle encore plus intime !
2. Parcourir le sentier d'interprétation et visiter le centre
Avant ou après votre randonnée vers les falaises, passez par le centre d'interprétation situé à l'entrée de la réserve. Des guides passionnés y expliquent l'écosystème fragile de cette toundra côtière, la biologie des oiseaux marins et l'importance de préserver cet habitat unique. (Note : le centre est ouvert principalement en été).
3. Explorer les ruines françaises du lieu historique de Castle Hill
En remontant vers le nord, faites un arrêt à Placentia. Au 17e siècle, cette ville (alors appelée Plaisance) était la capitale coloniale française de Terre-Neuve. Vous pouvez y visiter le lieu historique national de Castle Hill, une ancienne forteresse franco-britannique. Les ruines offrent une vue fantastique sur la baie et permettent de plonger dans l'histoire militaire tumultueuse de la région.
4. Pique-niquer à Gooseberry Cove
Sur la route côtière 100 (le Cape Shore), prenez le temps de vous arrêter au parc provincial de Gooseberry Cove. C'est un endroit magnifique, niché entre d'étranges formations rocheuses violacées et une belle plage de sable fin. C'est l'endroit parfait pour déguster un pique-nique au son des vagues de l'Atlantique.
5. Visiter le musée de O'Reilly House
Si vous êtes amateur d'histoire, profitez de votre passage à Placentia pour visiter cette imposante demeure victorienne. Ancienne maison du magistrat local, ce musée abrite des artéfacts fascinants relatant l'histoire de la communauté, des racines irlandaises de la région jusqu'aux liens étonnants avec la royauté britannique.
6. Faire un arrêt aux impressionnantes chutes de Cataracts
Sur la route 91 en direction de Colinet, faites un léger détour pour visiter le parc provincial de Cataracts. Ce petit parc cache un véritable joyau : une gorge fluviale profonde où cascadent deux superbes chutes d'eau. Un réseau de passerelles permet de s'en approcher de très près, offrant un changement de décor radical après les falaises dénudées de la côte.
Pour bien terminer la soirée..
Comment bien terminer la soirée près de Cape St. Mary's ?
La région de la Cape Shore est reconnue pour sa tranquillité et son rythme de vie paisible. Ici, les soirées se passent loin de l'agitation urbaine, en parfaite harmonie avec la nature et la culture locale. Voici trois belles façons de terminer votre journée.
1. Assister à un spectacle au centre d'interprétation
Durant la saison estivale, le centre d'interprétation de la réserve écologique de Cape St. Mary's ne ferme pas toujours ses portes au coucher du soleil. Il accueille régulièrement les Cape St. Mary's Performance Series, des soirées intimistes où se mêlent musique acoustique, contes locaux et lectures de poésie. Écouter des histoires de marins avec, pour toile de fond sonore, le fracas des vagues de l'Atlantique est une expérience profondément terre-neuvienne.
2. Profiter de la musique traditionnelle à Placentia
Si vous êtes remonté vers le nord pour passer la nuit à Placentia, dirigez-vous vers les pubs locaux, comme The Three Sisters Pub. Dans cette région aux fortes racines irlandaises, il n'est pas rare qu'un musicien local sorte sa guitare ou son accordéon en soirée pour entonner des classiques du folklore, dont la célèbre chanson locale Let Me Fish Off Cape St. Mary's. C'est l'ambiance idéale pour partager une pinte avec les habitants et se réchauffer après une journée au grand air.
3. Regarder le soleil plonger dans la mer
La côte ouest de la péninsule d'Avalon offre des couchers de soleil parmi les plus spectaculaires de la province. Que vous soyez resté sur les falaises de Cape St. Mary's ou que vous vous soyez arrêté sur une plage comme celle de Gooseberry Cove ou de Point Lance, prenez le temps de vous asseoir sur les rochers. Voir le ciel s'embraser au-dessus de l'immensité de l'océan, dans un silence presque total, est la conclusion parfaite à une journée passée au bout du monde.
