Les grottes marines de St. Martins
Véritables chefs-d'œuvre naturels de la côte est canadienne, les grottes marines de St. Martins offrent l'une des démonstrations les plus spectaculaires de la puissance de la baie de Fundy. Creusées au fil des millénaires par la force implacable des plus hautes marées du monde, ces immenses cavités parsèment d'impressionnantes falaises de grès rouge, dont les formations rocheuses datent de plus de 250 millions d'années.
Hôtels à proximité
Beach Street Inn
C'est sans contredit l'établissement le mieux coté de la région et le plus stratégiquement situé pour profiter de la baie. Cette luxueuse auberge de 17 chambres est un véritable havre de paix côtier, offrant un savant mélange de charme historique et de commodités modernes. L'énorme avantage de séjourner ici est que l'établissement dispose de son propre excellent restaurant sur place (le Periwinkles) et d'un bar accueillant, permettant aux visiteurs de se régaler après une longue journée d'exploration des grottes sans avoir à reprendre la voiture. Les voyageurs adorent particulièrement terminer leur soirée autour des foyers extérieurs de l'auberge, à écouter le bruit des vagues sous les étoiles.
Tidal Watch Inn
Situé tout près du port pittoresque du village et à moins de trois kilomètres des fameuses grottes marines, ce « bed and breakfast » de trois étoiles offre une ambiance romantique et relaxante. Ce qui le distingue, c'est l'attention portée au confort : plusieurs chambres sont équipées de balcons privés offrant de magnifiques points de vue sur l'océan, de bains tourbillons apaisants et de douches spacieuses. C'est l'endroit parfait pour ceux qui recherchent une base douillette offrant un délicieux petit-déjeuner continental inclus avant de partir faire du kayak ou marcher sur le fond de l'océan.
Idée de restaurant
The Caves Restaurant
C'est le restaurant emblématique de St. Martins, situé de façon spectaculaire directement sur la plage, face aux célèbres grottes marines. Établissement familial depuis plus de 40 ans, il s'est bâti une solide réputation pour sa fameuse chaudrée de fruits de mer et ses généreuses assiettes de poisson-frites (fish and chips). Son immense terrasse extérieure permet de déguster des saveurs locales tout en observant le puissant phénomène des marées de la baie de Fundy transformer le paysage sous vos yeux.
Periwinkles Restaurant (Beach Street Inn)
Pour une expérience culinaire plus raffinée au cœur du village pittoresque, ce restaurant rattaché à la luxueuse auberge Beach Street Inn est un choix de premier plan. Les voyageurs s'y arrêtent pour profiter d'un menu soigné qui met magnifiquement en valeur les produits de la mer de l'Atlantique, dont de succulents soupers au homard. L'ambiance y est chaleureuse et élégante, ce qui en fait l'endroit parfait pour un souper romantique ou pour se détendre avec un bon verre de vin après avoir marché sur le fond océanique.
Idée d'activité
Marcher dans les grottes à marée basse
L'expérience la plus fondamentale à St. Martins se vit lorsque la mer se retire. À marée basse, vous pouvez marcher directement sur le plancher océanique de la baie de Fundy pour pénétrer à l'intérieur de ces immenses voûtes de grès rouge sculptées par les vagues. C'est un terrain de jeu exceptionnel pour observer de près les détails géologiques des parois rocheuses et s'amuser à chercher des coquillages, du verre de mer et de petits crabes laissés dans les bassins résiduels.
Exploration des grottes en kayak de mer
À marée haute, la plage disparaît complètement et les grottes deviennent inaccessibles à pied. C'est le moment idéal pour faire appel à des pourvoyeurs locaux comme Bay of Fundy Adventures qui proposent des excursions guidées en kayak de mer. Vous pourrez alors pagayer directement à l'intérieur de ces mêmes grottes et longer les impressionnantes falaises rouges, offrant une perspective nautique vertigineuse sur ce littoral spectaculaire.
Dégustation d'une chaudrée sur la plage
Une visite à St. Martins n'est pas complète sans goûter à la générosité de l'océan. Après avoir exploré les grottes, installez-vous sur l'immense terrasse du célèbre Caves Restaurant ou du Coastal Tides, tous deux situés directement sur la plage. S'y régaler d'une chaudrée de fruits de mer réputée mondialement tout en observant la marée monter ou descendre à vue d'œil est l'une des expériences les plus mémorables de la région.
Photographier les ponts couverts jumeaux
St. Martins est le seul endroit au monde où vous pouvez photographier deux ponts couverts traditionnels en bois et un phare depuis le même point de vue. Situés tout près du port de pêche, ces ponts rustiques enjambent la rivière Vaughan et témoignent du riche passé de construction navale du village. Ils offrent un décor charmant et extrêmement romantique, parfait pour immortaliser votre passage dans ce village de carte postale.
Randonnée sur la promenade du sentier Fundy (Fundy Trail Parkway)
Les grottes marines agissent comme la porte d'entrée occidentale de ce parc provincial d'une beauté époustouflante. Après avoir visité les grottes, prenez la route panoramique de 30 kilomètres qui longe la côte sauvage. Vous pourrez vous y arrêter à plus d'une vingtaine de belvédères aménagés surplombant des falaises vertigineuses, faire une courte marche vers la plage de galets de Long Beach ou traverser un grand pont suspendu au-dessus d'une rivière.
Visite du musée Quaco
Pour plonger dans le riche passé du village, qui fut l'un des chantiers navals les plus prolifiques du monde britannique au 19e siècle, faites un arrêt au Quaco Museum & Library. Ce petit musée captivant, logé dans un charmant édifice historique, regorge d'artéfacts maritimes, de maquettes de navires, d'anciennes photographies et d'histoires fascinantes sur les capitaines et les charpentiers locaux qui ont bâti la renommée de cette communauté côtière.
Pour bien terminer la soirée..
Excursion en kayak au crépuscule
Pour une expérience maritime mémorable, terminez votre journée en réservant une sortie en kayak de mer en fin d'après-midi. Sous la lumière rasante et dorée du soleil couchant, les impressionnantes falaises de grès rouge et les célèbres grottes marines de St. Martins prennent des teintes spectaculaires qui raviront les amateurs de photographie. Pagayer paisiblement sur les eaux de la baie de Fundy alors que le village s'apaise offre également d'excellentes opportunités d'observer les pygargues à tête blanche et les phoques locaux dans un cadre intimiste.
Souper-terrasse au rythme des marées
Rien ne capture mieux l'essence de St. Martins qu'une soirée passée sur l'une des grandes terrasses faisant face aux grottes. Que vous optiez pour le Caves Restaurant ou le Coastal Tides, prendre votre souper au bord de la plage vous permet d'observer en direct le ballet hypnotique des marées de la baie de Fundy. Commandez une authentique chaudrée de fruits de mer locale et regardez la mer engloutir progressivement la plage et les cavernes que vous exploriez peut-être à pied quelques heures plus tôt, le tout sous le ciel étoilé naissant.
