Le Phare du Cap Spear
Visiter le Cap Spear, c'est s'offrir le privilège de se tenir sur le point le plus à l'est de l'Amérique du Nord. Bien avant que le soleil ne se lève sur le reste du continent, c'est ici, sur ce promontoire rocheux balayé par les vents de l'Atlantique, que frappent les tout premiers rayons de l'aube.
Le site abrite le plus ancien phare encore debout de Terre-Neuve-et-Labrador. Érigé en 1836 pour guider les navires vers le port de St. John's, cet élégant bâtiment de bois carré, surmonté de sa tour lumineuse, a été magnifiquement restauré par Parcs Canada. En le visitant, vous plongerez dans le quotidien isolé et fascinant d'une famille de gardiens de phare du 19e siècle. Le lieu possède également un fort passé militaire : on peut encore y explorer les vestiges des bunkers et des canons installés lors de la Seconde Guerre mondiale pour protéger la côte des sous-marins.
Deux hôtels très bien situés pour explorer le phare du Cap Spear
Alt Hotel St. John’s (centre-ville, bord de port)
Si tu veux une base moderne et simple pour explorer la ville, l’Alt Hotel St. John’s est une valeur sûre sur le front de mer, avec un emplacement qui te met “au cœur de l’action” (à pied) et des vues sur le port. L’hôtel est décrit comme un établissement écoresponsable de 148 chambres, avec Wi‑Fi gratuit et une salle d’entraînement, et il surplombe le havre ainsi que le chenal de The Narrows.
Dvele Inn (DWELL by sam) (boutique, style patrimonial)
Pour une expérience plus “cocon” et très design, Dvele Inn mise sur l’atmosphère d’une grande maison de la fin des années 1800 (style Queen Anne Revival) restaurée et transformée en boutique‑inn. On y promet une expérience axée sur le confort et les détails (ex. douche effet pluie, produits locaux, et même un cocktail quotidien inclus avec une petite douceur maison). Le lieu est aussi présenté comme situé dans un quartier historique, à courte marche du centre-ville.
Idée de restaurant
The Duke of Duckworth
Après avoir affronté les vents marins du Cap Spear, rien de tel que de se réfugier dans l'ambiance réconfortante du Duke of Duckworth. Situé dans une ruelle typique du centre-ville de St. John's, ce pub britannique est une véritable institution locale. Il est célèbre à travers la province pour servir ce que beaucoup considèrent comme le meilleur fish and chips de Terre-Neuve. L'atmosphère y est sombre, boisée et toujours animée, parfaite pour déguster une pinte de bière en écoutant les histoires des habitués. (C'est d'ailleurs ce pub qui a servi de décor à la célèbre série télévisée Republic of Doyle).
Oliver's Restaurant
Pour une expérience plus élégante après votre lever de soleil au point le plus à l'est du continent, dirigez-vous vers la rue Water pour découvrir Oliver's. Ce restaurant sophistiqué est réputé pour sa constance et son atmosphère intime. Le menu y est particulièrement varié : on y trouve d'excellents steaks, des pâtes savoureuses, mais la véritable vedette reste les produits de la mer locaux. Leurs chaudrées de fruits de mer et leur pétoncle poêlé sont des incontournables. C’est un choix idéal pour un dîner relaxant ou un souper romantique après une grande journée de plein air.
Idée d'activité
1. Être le premier à voir le lever du soleil
Puisque le Cap Spear est le point le plus à l'est de l'Amérique du Nord, c'est ici que le jour se lève avant le reste du continent. Arriver sur le site dans la pénombre, s'installer sur les rochers balayés par le vent et regarder le soleil émerger des eaux froides de l'Atlantique est une expérience presque mystique, très prisée des lève-tôt.
2. Explorer le phare patrimonial restauré
Remontez le temps en visitant l'intérieur du plus vieux phare de Terre-Neuve, construit en 1836. Le bâtiment a été méticuleusement restauré par Parcs Canada pour refléter la vie de la famille Cantwell au 19e siècle. Des guides-interprètes y racontent avec passion le quotidien difficile et isolé de ces gardiens qui entretenaient la lumière vitale pour les marins.
3. Découvrir les bunkers de la Seconde Guerre mondiale
En vous promenant sur le promontoire, vous remarquerez d'imposantes structures de béton à demi enfouies dans la colline. Il s'agit des vestiges du Fort Cape Spear, une batterie de défense côtière érigée pendant la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs peuvent explorer ces ruines et observer les canons massifs qui protégeaient l'approche de St. John's contre la menace des sous-marins allemands.
4. Randonner sur le sentier East Coast Trail
Le Cap Spear est l'un des points d'accès majeurs de ce célèbre réseau de sentiers côtiers. Que vous choisissiez de marcher vers le nord en direction de Signal Hill ou vers le sud vers le charmant village de Maddox Cove, les sentiers offrent des panoramas vertigineux sur l'océan, des falaises escarpées et des passages à travers des tourbières protégées.
5. Observer les géants de l'océan
Grâce à son avancée spectaculaire dans la mer, le cap est un observatoire naturel exceptionnel. Au printemps, on y vient pour voir passer les impressionnants icebergs dérivant depuis le Groenland. En été, sortez vos jumelles : c'est un endroit de choix pour observer les baleines à bosse, les petits rorquals et les dauphins qui viennent se nourrir près des côtes.
6. Visiter la galerie d'art maritime
Avant de quitter le site, faites un arrêt dans l'ancienne résidence de l'assistant-gardien de phare. Ce bâtiment abrite aujourd'hui une charmante galerie d'art gérée par l'Association de la Garde côtière canadienne. Vous pourrez y admirer des dizaines de toiles représentant les nombreux phares qui jalonnent les côtes accidentées de Terre-Neuve-et-Labrador.
Pour bien terminer la soirée..
Comment bien terminer la soirée à St. John's ?
St. John's est célèbre pour sa vie nocturne vibrante et son hospitalité légendaire. Voici trois excellentes façons de boucler une journée d'exploration dans la capitale terre-neuvienne.
1. Faire la tournée des pubs sur George Street
C'est le cœur battant de la vie nocturne de la province. Avec plus de deux douzaines de bars et de pubs concentrés sur deux pâtés de maisons, George Street est un passage obligé. La musique y résonne tous les soirs : du traditionnel irlandais au rock, en passant par le country et le folk local. Installez-vous sur une terrasse (comme celle du Green Sleeves), dégustez une bière locale et laissez-vous emporter par l'ambiance festive qui dure souvent jusqu'aux petites heures du matin.
2. Se faire "Screecher in" pour devenir un vrai Terre-Neuvien
Vous ne pouvez pas quitter St. John's sans participer à un fameux "Screech-in". Cette cérémonie humoristique, proposée dans plusieurs pubs du centre-ville (notamment sur George Street), est le rite de passage officiel pour les visiteurs. Attendez-vous à devoir réciter un poème local, boire un shooter de rhum Screech et... embrasser une morue (ou un macareux en peluche) ! C'est une excellente façon de briser la glace et de partager un bon rire avec les habitants.
3. Profiter de l'heure dorée à Quidi Vidi
Si vous préférez une soirée plus posée, fuyez l'agitation du centre-ville et rendez-vous dans le charmant petit port de pêche de Quidi Vidi (le "Gut") juste avant le crépuscule. La lumière rasante sur les cabanes de pêcheurs perchées sur les rochers est tout simplement magique. Promenez-vous autour du lac, puis allez prendre un verre à la brasserie locale pour savourer le calme d'un authentique village côtier tout en étant à l'intérieur même de la ville.
